Не так давно учёные доказали, что слоны готовы сверкать пятками, заслышав звук пчелиного роя. Теперь же выясняется, что не только эти жалящие насекомые заставляют понервничать африканских гигантов: кое-кто помельче тоже может изрядно насолить слону.

Зоологи университета Флориды (UF), заметили, что кенийские слоны Loxodonta africana как-то уж очень странно обходят стороной определённый вид акации (Acacia drepanolobium). На их ветвях располагаются пятисантиметровые колючки, основание которых иногда распухает до размеров шарика для пинг-понга.

Исследователям обнаружили, что эти полые "комнаты" оккупируют полчища муравьёв рода Crematogaster, питающиеся сладким нектаром растения (подробнее о симбиозе мурашей и акаций читайте в нашем материале).

Чтобы разобраться в причинах страха слонов, учёные провели эксперимент. Они предложили гигантам на выбор четыре ветки двух видов акаций (вышеупомянутых и A. mellifera). Последний вид слоны любят больше других.

Однако на одну ветку каждой пары исследователи поместили мурашей. "Мы обнаружили, что L. africana с удовольствием лакомятся обоими видами акации, но боятся брать "муравьиные" ветки", — рассказывает Тодд Палмер (Todd Palmer), один из авторов исследования.

Оказывается, муравьи из колонии по ветке перебираются в хобот слонов, прокусывая чувствительную кожу внутренней поверхности и тем самым причиняя гигантам ощутимую боль. (Статья опубликована в журнале Current Biology.)